《周易》在中國歷史上的影響，可能超出我們的想象力。哲學(xué)家自不必說，《周易》發(fā)展成一套系統(tǒng)的中國哲學(xué)思想；科學(xué)家根據(jù)它觀察天文地理；醫(yī)生根據(jù)它決定治病的方式；藝術(shù)家相信，藝術(shù)創(chuàng)造的原理都囊括在《周易》中；軍事家說，用兵之道，關(guān)鍵是要精通《周易》的道理，等等?！兑讉鳌飞险f，易道“廣大悉備”。意思是說，天底下一切事情都可以包括在“易”的道理中。
它根據(jù)什么如此夸口？如果用簡潔的語言說，《周易》的秘密就在兩個(gè)字：陰、陽。
中國最著名的古典小說《紅樓夢》第三十回中有這樣一個(gè)情節(jié)。有一天，貴族小姐史湘云和她的丫環(huán)翠縷一道出去散步。史湘云性格豪放開朗，同時(shí)也學(xué)識(shí)豐富；翠縷是一個(gè)天真可愛的小姑娘。那是一個(gè)夏天，她們走到水池邊，看見荷葉隨清風(fēng)蕩漾，聞到陣陣清香，忍不住就在那兒停了下來。翠縷說：怎么荷花還沒有開？湘云說：時(shí)候還沒有到呢，天地間萬物都由陰陽二氣化生，氣到了，荷花就開了。翠縷不解地問：什么陰啊陽啊，沒影沒形的，我怎么一點(diǎn)也不懂？湘云對她說：陰陽哪里有什么影啊形啊，它不過是氣，天地中的一切都是陰陽二氣產(chǎn)生的，比如天是陽，地是陰；日是陽，月是陰。翠縷好奇起來，問道：難道花啊，草啊，蟲子啊什么的，也有陰陽嗎？湘云接著說：當(dāng)然有了，什么都有陰陽，比如那樹葉的正面叫陽，背面就叫陰。翠縷越發(fā)有興趣，說道：這下我懂了，男的就是陽，女的就是陰；動(dòng)物也是一樣，公的就是陽，母的就是陰
中國人認(rèn)為，宇宙間有兩大勢力，一為陽，一為陰。這樣的思想，明顯是從感性直觀中抽象而來的。就人生活的空間而言，有天，有地；就一整天來說，有白天，有黑夜；就一個(gè)白天來說，有中午陽光四射的時(shí)候，又有晨曦微露和黃昏日落的時(shí)分；就人的生命來說，有朝氣十足的青年，又有遲鈍的暮年；就人的事業(yè)而言，有順利的時(shí)候，又有處于逆境的時(shí)候，等等。中國人將諸如光明的、正面的、處于控制地位的力量，概括為陽，將陰暗的、負(fù)面的、處于從屬地位的力量概括為陰。
陰陽這兩大勢力相互對立，又相互依存。沒有陰，就沒有陽，沒有陰氣的作用，光憑陽氣是無法化生萬物的。反過來也一樣。二者之間相互影響，陽對于陰有吸引力，又有排斥力，陰對于陽也是如此。二者相互作用，宇宙間因此有了活力。陽氣上升，陰氣下降；陽氣是開，陰氣是合。一升一降，一開一合，構(gòu)成了宇宙的動(dòng)勢。一切變化的根源就來源于這二氣的作用。
復(fù)雜艱深的《周易》思想，其實(shí)就奠定在陰陽這兩個(gè)小小的符號(hào)的基礎(chǔ)之上。《周易》反映了中國人對宇宙生命的看法。如《周易》有六十四卦，開始兩卦是關(guān)鍵，一卦為乾，一卦為坤。乾卦由六個(gè)表示陽的符號(hào)所組成，坤卦由六個(gè)表示陰的符號(hào)組成。乾卦象征天，坤卦象征地。二者各有特點(diǎn)：乾卦說的是健，是陽剛之道，坤卦說的是順，是陰柔之道。二者構(gòu)成了一剛一柔、一動(dòng)一靜、一開一合的關(guān)系?！吨芤住窂那灾校嵘觥疤煨薪?，君子以自強(qiáng)不息”的精神，從坤卦中，提升出“地勢坤，君子以厚德載物”的精神。中國人將“自強(qiáng)不息”、“厚德載物”作為世世代代謹(jǐn)守的兩句格言，一方面強(qiáng)調(diào)要有剛健進(jìn)取的精神，另一方面又強(qiáng)調(diào)要寬厚包容，像天地那樣，勇于承擔(dān)。這也成了中國文化的基本特點(diǎn)。如中國兵法，其實(shí)就奠定在陰陽之法的基礎(chǔ)之上，如靜如處女、動(dòng)如脫兔，講的是一動(dòng)一靜、一張一弛的道理。再如中國書法有很多法則，歸根到底只有一條，就是陰陽一法，陽就是快捷，陰就是遲滯，一疾一澀構(gòu)成了中國書法的核心思想。
