這里所說(shuō)的象，是象征的意思。所謂萬(wàn)物類(lèi)象，就是說(shuō)周易通過(guò)八卦來(lái)象征萬(wàn)事萬(wàn)物。
講《周易》，必然要說(shuō)八卦，八卦就是由陰陽(yáng)這兩個(gè)奇異的小符號(hào)組成的。由陰陽(yáng)符號(hào)所組成的八個(gè)卦象，分別代表八種有形的事物：乾 ，三個(gè)陽(yáng)爻，像天；坤 ，三個(gè)陰爻，像地；震 ，下面一個(gè)陽(yáng)爻，上面兩個(gè)陰爻，像雷；艮 ，上面一個(gè)陽(yáng)爻，下面兩個(gè)陰爻，像山；坎 ，中間一個(gè)陽(yáng)爻，上下兩個(gè)陰爻，像水；離，中間一個(gè)陰爻，上下兩個(gè)陽(yáng)爻，像火；巽 ，上面兩個(gè)陽(yáng)爻，下面一個(gè)陰爻，像風(fēng)；兌 ，下面兩個(gè)陽(yáng)爻，上面一個(gè)陰爻，像澤。澤和上面的坎（水）有區(qū)別，坎是沒(méi)有控制的水，澤是可以控制的水。卦的形象與外物有一定的聯(lián)系，如象征水的坎，中間一橫長(zhǎng)，上下是一條直線截為兩段，酷似水的波紋。
八卦象征著天、地、水、火、雷、山、風(fēng)、澤，顯然這是上古時(shí)代人類(lèi)所接觸的大自然的幾種重要的物象。每一種物象又有各自基本的特性，如中國(guó)人認(rèn)為，天是剛健的，地是柔順的，山是寧?kù)o的，水尤其是洪水，孕育著危險(xiǎn)和災(zāi)難，等等。這些特性都是從物質(zhì)世界與人的關(guān)系著眼的。由此，八卦的卦象和外在的物質(zhì)世界便建立了聯(lián)系，八卦成了外在物“象”的替代物。
就拿六十四卦坤卦來(lái)說(shuō)，它可以說(shuō)是一首上古時(shí)代人們關(guān)于大地的詩(shī)，通篇表現(xiàn)的是關(guān)于大地的聯(lián)想：那綿延無(wú)際的大地，哺育著一代一代的人，江海在她的胸膛中流淌，山巒在她的身軀中隆起，萬(wàn)物在她的懷抱中生長(zhǎng)，在湛藍(lán)無(wú)邊的天空下橫亙著的這片神奇的土地，就是人類(lèi)的生命之基。
大地是順的象征，她柔順、包容、溫情、勤勞，為而不有，功而不恃，寧?kù)o，平曠，幽遠(yuǎn)，淵深。由大地又可聯(lián)想到母親，母親的胸懷正如大地一樣含弘廣大，母親正如大地一樣默默奉獻(xiàn)，母親就像大地一樣柔順，溫情地呵護(hù)著子女。同時(shí)，由大地還可聯(lián)想到牛，牛吃的是草，擠出的是奶，正是大地的精神，等等。人們?cè)诖蟮刂兴惺艿降囊磺卸伎梢愿街谶@一聯(lián)想中。
